Історичний роман, що яскраво змальовує боротьбу Китаю проти Заходу та людей, які зловживали своєю владою

Роман зосереджений на тонкій взаємодії між головною героїнею — тендітною, але сильною дівчиною Сунь Мейнян і трьома важливими чоловіками в її житті. Один із них — її біологічний батько, Сунь Бін, віртуоз опери та лідер Боксерського повстання, антиімперіалістичної боротьби фермерів і ремісників Північного Китаю проти західного впливу.

Поки розгортаються події, пов’язані з повстанням, цей чоловік поступово наближається до своєї долі — жахливої сандалової страти.