Світ наукових конференцій — це нескінченна подорож, де персонажі роману з’являються в Лондоні, Токіо чи Нью-Йорку. Саме цей «тісний світ» описує Девід Лодж у своєму дотепному, сповненому іронії романі про людей, одержимих кар’єрою, знанням і коханням. Герої — університетські викладачі, критики, письменники — мандрують планетою в пошуках слави та визнання, але щораз опиняються в павутині кумедних непорозумінь, флірту й академічних суперництв. І в цьому калейдоскопі подій престижна посада в ЮНЕСКО стає для них новим «Святим граалем».