«Усім, хто боронить Україну з неба, і всім, хто боронить українське небо»,

— Дмитро Калинчук

«Пташники» — перший в Україні роман про пілотів БПЛА, написаний пілотом БПЛА.

Безпілотники — це польоти, небо, романтика — такою роботу операторів БПЛА уявляють пересічні люди. Реальність принципово інша.

Пугач — колишній військовий і зовнішній пілот безпілотного літального апарата. Він керує дронами різних типів, хоча офіційно не пілот, бо не має жодного документа, що підтверджує його фах. Через повномасштабне вторгнення Пугач повертається до ЗСУ, аби керувати БПЛА, та безпілотник для роботи доводиться шукати самому.

Держава не може забезпечити всю армію, а на початку вторгнення й поготів. Дрони переважно добувають волонтери. У ЗСУ таке не рідкість. Пугачу допомагають волонтери й виробники дронів. Він приїздить на фронт — літати. Знаходити ворожі цілі, корегувати вогонь артилерії, і… вислухувати безкінечні претензії командирів.

Та проблема підкралася несподівано: дружина Пугача виїхала за кордон і починає вмовляти, аби він усе покинув і приєднався до неї. Але Пугач — на війні. Біля нього — такі самі зовнішні пілоти, які так само літають, ховаються від обстрілів і втрачають техніку. Всі вони мають безліч проблем, але раз за разом виходять на завдання.