Герой «Нового життя», студент Осман, одного разу побачив у дівчини, яка йому подобалася, книгу. Щоб наблизитись до Джанан, він купує таку саму книгу й починає читати її. Прагнучи знайти те, про що прочитав, головний персонаж мандрує країною, відвідуючи одне за одним міста. Дочитуючи, Осман нарешті натрапляє на те, що він так довго шукав 14 років тому, але тепер усвідомлює, що йому це не потрібно: його цілком влаштовує теперішнє життя.

У «Новому житті» читачеві відкривається оригінальний Памуковий погляд на Туреччину, а відтак — і на весь Схід.