Мартін Іден, простий моряк, захоплений коханням і літературою, наполегливо формує себе як письменника, кидаючи виклик власному походженню та суспільним бар'єрам. Та шлях до визнання виявляється не лише тріумфом, а й випробуванням самотністю та внутрішньою порожнечею.

В романі Джек Лондон пропонує нам вельми цікавий психологічний експеримент. Що станеться, якщо людина побудує свою ідентичність винятково на досягненнях? Відповідь на це питання розгортається повільно і жорстоко.