Автори-науковці О. Ярмиш і Б. Бернадський висвітлюють історії спецслужб на прикладах карʼєрних біографій найбільш яскравих представників — «лицарів плаща і кинджала», як дещо іронічно називали їх сучасники. «Три кити» спецслужб (розвідка, контррозвідка та політичний розшук), так само як і інші безпекові інституції, існують стільки ж, скільки й сама держава. Боротьба за владу, спроби її втримати, постійна загроза переворотів і заколотів змушували правителів звертати особливу увагу, поряд з армією, на службу державної безпеки.

Автори пропонують поглянути на українську історію крізь призму історії спецслужб, їхнє зародження та розвиток зі стародавніх часів до початку XX століття. При написанні книги використано наукову літературу за темою, опубліковані мемуари, листи, матеріали періодичного друку, архівні матеріали.