Свою концепцію історії літератури С. Єфремов формулює виразно й докладно. Увагу вченого зосереджено на розвитку принципу народності. Науковий метод цієї концепції позначено глибокою індивідуальністю і точністю фахових характеристик.

Сергій Єфремов бачив в історії української літератури три провідні ідеї: «елемент свободи для людини, невпинну визвольну течію»; «визвольно-національну ідею»; «поступову течію народності в змісті і формі, насамперед у літературній мові».

Перше видання «Історії українського письменства» вийшло у 1911 р., останнє, двотомове, – у 1924 р.